Mercurio, considerado el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del sistema solar, parece estar disminuyendo su tamaño. A pesar de ser apenas más grande que nuestra Luna, evidencias astronómicas indican que este planeta era de mayores dimensiones en el pasado y, conforme a un estudio reciente, podría seguir menguando.
La teoría de que Mercurio se está encogiendo se originó en 1974 con la misión Mariner 10 de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA. Posteriormente, entre 2011 y 2015, la sonda Messenger aportó nuevos datos al identificar fallas geológicas, denominadas «escarpas», que sugirieron una reducción de hasta 7 kilómetros en el diámetro de su superficie.
En un reciente artículo publicado en Nature Geoscience, investigadores presentan «signos inequívocos» de que este fenómeno de contracción seguirá aconteciendo. Además de las ya conocidas escarpas, se detectaron «grabens», zonas donde la superficie planetaria se ha desplomado, lo que refuerza la idea del continuo encogimiento de Mercurio.
¿Por qué Mercurio se está encogiendo?
David Rothery, uno de los investigadores, aclara en The Conversation que el interior de Mercurio se está reduciendo y, al carecer de atmósfera, no retiene calor, lo que provoca su enfriamiento y posterior compresión. Aunque se conocía esta compresión, lo novedoso es descubrir que, en ciertas áreas, la corteza se estira, efecto causado por otra parte de la corteza que se dobla y empuja el terreno subyacente.
