Arequipa mantiene una relación histórica con la educación peruana a través de figuras como el maestro Everardo Zapata Santillana, creador de Coquito, uno de los libros de lectura más recordados del país. Este 15 de agosto de 2026, el educador arequipeño cumple 100 años y recibe homenajes de instituciones como la Biblioteca Nacional del Perú y el Ministerio de Cultura por su aporte a la enseñanza. La primera edición de Coquito apareció en 1955 y marcó el aprendizaje de lectura de varias generaciones de escolares peruanos.

¿Cómo nació Coquito en una escuela de Arequipa?

La historia de Coquito comenzó en 1947, cuando Everardo Zapata inició su carrera como docente y fundó la Escuela de Primer Grado N.° 9638, ubicada en Punta de Bombón, provincia de Islay. Durante sus primeros años como profesor, trabajó con el método anglofrancés y preparó separatas con sesiones de aprendizaje que eran revisadas periódicamente junto con otros maestros del valle de Tambo. La propuesta llamó la atención de un supervisor educativo, quien le sugirió convertir aquellos materiales en un libro para uso oficial en la provincia.

¿Qué método utilizó Everardo Zapata para enseñar a leer?

Zapata desarrolló el material a partir de las dificultades que encontró en su primer año frente al aula, buscando que los estudiantes relacionaran las palabras con imágenes y situaciones conocidas. El maestro incorporó palabras del entorno familiar y de la pronunciación cotidiana para facilitar el aprendizaje de los niños. Entre las primeras lecciones aparecieron términos como “mamá” y “papá”, mientras que algunas oraciones surgieron directamente de las experiencias desarrolladas dentro del salón de clases.

¿Por qué “Mi mamá me mima” quedó en la memoria?

Una de las frases más recordadas por quienes aprendieron a leer con Coquito fue “Mi mamá me mima”, utilizada después de las primeras lecciones con las vocales. Zapata explicó que el contenido buscaba avanzar desde palabras sencillas hacia oraciones que los estudiantes pudieran reconocer y comprender con facilidad. Su esposa, Ruth, también colaboró con la elaboración de las figuras que acompañaron las lecciones del libro.

¿Qué ocurrió con las primeras ediciones de Coquito?

La primera edición de Coquito se publicó en 1955, cuando Zapata llevaba ocho años ejerciendo la docencia. El primer tiraje fue de 2.000 ejemplares, pero la respuesta favorable de los maestros llevó al editor a imprimir 5.000 ejemplares adicionales y posteriormente otros 5.000, que también se agotaron. El proyecto enfrentó dificultades editoriales antes de encontrar respaldo en la Editorial Cusi, que permitió continuar con la publicación.

¿Qué reconocimiento recibió Coquito y qué viene ahora?

Con el paso de los años, Coquito se convirtió en una obra asociada al inicio de la lectura para millones de niños y recibió el reconocimiento como Patrimonio Cultural de la Nación, además de formar parte del acervo de la Biblioteca Nacional del Perú. El legado de Everardo Zapata también llegará al cine mediante “Coquito, la película”, producción peruana inspirada en su vida y cuyo estreno nacional está programado para el 26 de noviembre de 2026.