San José del Palmar registró este lunes un terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente de Colombia y fue percibido en gran parte del territorio nacional. El movimiento telúrico ocurrió a las 7:34 a. m., según el Servicio Geológico de Estados Unidos, con una profundidad de 107 kilómetros y epicentro en el municipio de San José del Palmar, departamento del Chocó. El balance oficial reportó 111 personas fallecidas, 87 heridas y 61 edificios colapsados en diferentes zonas afectadas.

¿Qué ciudades sufrieron los mayores daños por el terremoto?

El sismo de magnitud 7,4 provocó daños en diferentes localidades del occidente colombiano, con afectaciones especialmente reportadas en Cali, Pereira y Manizales, además de varios municipios del departamento del Chocó. En Pereira, ubicada a menos de 100 kilómetros del epicentro, fotografías y videos mostraron el colapso de edificaciones y daños en diferentes instalaciones, entre ellas el Aeropuerto Internacional Matecaña, donde parte de los materiales del techo se desprendió durante el movimiento. En Manizales también se reportaron afectaciones en viviendas y edificios, mientras que la Catedral Basílica Metropolitana de Nuestra Señora del Rosario sufrió daños parciales.

El alcalde de Manizales, Jorge Eduardo Rojas, informó que más de 12 edificios y más de 20 viviendas quedaron total o parcialmente destruidos. La autoridad señaló que la ciudad desplegó sus capacidades de respuesta para atender la emergencia, aunque reconoció dificultades para cubrir todas las necesidades generadas por la magnitud del movimiento. En Cali, el alcalde Alejandro Eder indicó que más de 20 estructuras colapsaron y que existían reportes de personas que podrían encontrarse atrapadas entre los escombros.

¿Cómo respondió Colombia ante la emergencia sísmica?

El Gobierno colombiano declaró el estado de emergencia nacional y estableció como prioridad las labores de búsqueda y rescate en las zonas donde se registraron colapsos estructurales. El presidente Abelardo de la Espriella llegó a Bogotá para coordinar la respuesta y anunció la instalación de un Puesto de Mando Unificado en la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres. Desde ese centro se coordinaron las acciones dirigidas a las comunidades afectadas del Chocó, el Eje Cafetero y otras regiones.

El Ejército Nacional movilizó cinco pelotones de soldados especializados en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas. Los equipos cuentan con herramientas de extracción, tecnología especializada, plantas eléctricas, camillas y perros entrenados para localizar personas entre los escombros. Las autoridades concentraron los primeros esfuerzos en verificar las estructuras dañadas y atender a las personas heridas o que podrían permanecer atrapadas.

La emergencia también generó ofrecimientos de ayuda internacional. El Gobierno de Estados Unidos expresó su disposición para apoyar a Colombia, mientras que el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, ofreció un equipo compuesto por 47 rescatistas, perros y equipos especializados para colaborar durante los siguientes siete días. Las autoridades colombianas continuaron coordinando el despliegue de personal y recursos según las necesidades identificadas en cada zona.

¿Qué pasó con los aeropuertos tras el fuerte sismo?

La Aeronáutica Civil informó que más de 10 aeropuertos resultaron afectados por el terremoto y que las operaciones fueron suspendidas temporalmente en siete terminales. Entre los aeropuertos mencionados estuvieron los de Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura, ubicados en zonas donde el movimiento fue percibido con intensidad.

En el Aeropuerto Internacional Matecaña de Pereira se registraron desprendimientos de materiales del techo de la terminal, mientras pasajeros y trabajadores buscaron ponerse a salvo. La suspensión de operaciones formó parte de las medidas preventivas adoptadas para verificar las condiciones de seguridad de las instalaciones y determinar si podían continuar funcionando sin riesgos adicionales para los usuarios.

Además de los aeropuertos, distintos edificios públicos y privados fueron evacuados de manera preventiva en Bogotá y ciudades del Eje Cafetero, así como en departamentos como Tolima, Huila y Valle del Cauca. Los organismos de emergencia mantuvieron inspecciones para identificar posibles daños estructurales que no fueran visibles inmediatamente después del movimiento.

¿Hubo réplicas y amenaza de tsunami después del terremoto?

Después del terremoto principal, el Servicio Geológico Colombiano registró una réplica de magnitud 4,6 a las 8:18 a. m., con epicentro en Nóvita, Chocó, y una profundidad superficial. La actividad sísmica posterior mantuvo a los equipos de emergencia atentos ante la posibilidad de nuevos movimientos que pudieran afectar estructuras que ya presentaran daños.

La gobernadora del Chocó, Nubia Carolina Córdoba-Curi, informó que Quibdó también registró personas heridas y daños importantes en edificaciones, pese a que el epicentro se ubicó en San José del Palmar. La autoridad expresó preocupación por las posibles réplicas y pidió mantener la atención sobre las zonas que presentaban afectaciones.

La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres señaló que el terremoto no generó una amenaza de tsunami en el océano Pacífico. El movimiento, sin embargo, también fue percibido en varias provincias de Ecuador, incluida Pichincha, cuya capital es Quito, debido a la magnitud y profundidad del evento.

¿Por qué el terremoto se sintió en una amplia zona de Colombia?

El terremoto ocurrió en una región caracterizada por una intensa actividad tectónica. San José del Palmar se encuentra en el sector occidental de la cordillera Occidental, una zona de elevada sismicidad vinculada con la interacción de las placas tectónicas frente al océano Pacífico.

La placa de Nazca avanza hacia el este y se introduce por debajo de la placa Sudamericana a una velocidad aproximada de 65 milímetros por año. De acuerdo con la explicación citada por el Servicio Geológico Colombiano, la profundidad del terremoto indicó que su origen estuvo dentro de la placa oceánica que ya se encuentra bajo el continente, una condición que contribuyó a que el movimiento fuera percibido a una distancia considerable.

La región cuenta además con antecedentes de fuertes terremotos. El 23 de noviembre de 1979, un sismo de magnitud 7,2 y una profundidad cercana a los 100 kilómetros afectó el Eje Cafetero. En febrero de 1995, otro movimiento de magnitud 6,4 provocó daños importantes en San José del Palmar, Pereira y Dosquebradas.

¿Qué antecedentes sísmicos existen en esta zona de Colombia?

Uno de los antecedentes más importantes ocurrió el 25 de enero de 1999, cuando un terremoto de magnitud 6,2 y carácter superficial tuvo su epicentro en Córdoba, Quindío. El denominado terremoto del Eje Cafetero provocó una gran destrucción en Armenia y dejó más de 1.000 personas fallecidas, convirtiéndose en uno de los eventos sísmicos más recordados de la historia reciente de Colombia.

El director general del Servicio Geológico Colombiano, Julio Fierro Morales, calificó el movimiento de este lunes como el sismo más fuerte sentido en el país durante la última década. La comparación tomó en cuenta la magnitud y el impacto registrado en distintas regiones, aunque las autoridades continuaron recopilando información para establecer el alcance total del desastre.

A medida que avanzaron las horas, organismos nacionales y locales mantuvieron la evaluación de los daños, mientras los equipos especializados continuaron con las labores de rescate. El balance de víctimas y afectaciones permaneció sujeto a actualización debido a que las autoridades todavía no contaban con un consolidado nacional definitivo.